আপনি ছবিতে যে পোকাটিকে দেখছেন তার বয়স প্রায় ৫২ কোটি বছর! অবিশ্বাস্য শোনালেও এটাই সত্য। বিজ্ঞানীরা বলছেন, চীনের এক নদীর পারে তারা হাজার হাজার জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন যেগুলো ৫১ কোটি ৮০ লাখ বছর আগেরকার। তারা বলছেন, এই জীবাশ্মগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন। এগুলোর দেহের কোমল কোষ যেমন ত্বক, চোখ বা অন্যান্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এত বছর পরও সম্পূর্ণ অবিকৃত অবস্থায় রয়েছে।

জীবাশ্মবিজ্ঞানীরা বলছেন, এই আবিষ্কার একেবারে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো। কারণ এদের অর্ধেকেরও বেশি প্রজাতি এতদিন অনাবিষ্কৃত ছিল। এই জীবাশ্মগুলোর নাম দেওয়া হয়েছে ‘চিঙজিয়াং বাইওটা’। চীনের হুবেই প্রদেশের ডানশুয়ে নদীর তীরে এগুলোকে খুঁজে পাওয়া যায়। বিজ্ঞানীরা সেখান থেকে এপর্যন্ত ২০ হাজার নমুনা সংগ্রহ করেছেন। এর মধ্যে ৪ হাজার ৩৫১টি নমুনা বিশ্লেষণ করা হয়েছে।

নমুনাগুলোর মধ্যে রয়েছে নানা রকম পোকা, জেলিফিশ, সি অ্যানেমোনে এবং শ্যাওলা। চীনের নর্থওয়েস্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক জিংলিয়াং ঝ্যাং এই গবেষক দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। তিনি বিবিসিকে বলেন, ‘প্রাণীর উদ্ভবের গোড়ার দিক সম্পর্কে গবেষণায় এই জীবাশ্মগুলো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হিসেবে কাজ করবে। এই আবিষ্কারটি বিশেষভাবে বিস্ময়কর এই জন্য যে, নরম দেহের প্রাণী সাধারণত জীবাশ্মতে পরিণত হয় না। এক্ষেত্রে তার ব্যতিক্রম কিভাবে হলো তা ভাবার বিষয়। অধ্যাপক ঝ্যাং বলেন, সম্ভবত কোনো ঝড়ের ধাক্কায় এই প্রাণীগুলো দ্রুত নদীতে পলির নীচে চাপা পড়ে যায়। জীবাশ্মবিজ্ঞানী অ্যালিসন ডেলি এই নমুনাগুলো বিশ্লেষণ করেছেন। তিনি বলছেন, জীবাশ্ম বিজ্ঞানে গত ১০০ বছরের মধ্যে এতবড় আবিষ্কার আর হয়নি।